在时间之外，听优人神鼓
在龙应台看来，“优人神鼓是台湾最值得推荐的表演团体”，原因是“他们让我重新思考什么是表演，什么是剧场、音乐和舞蹈”。
杨丽萍看过优人神鼓的演出之后说：“非常敬佩这种道艺合一、用整个生命去舞蹈、人与自然结合的风格，在其中看到了禅意，不虚此行。”
2003年，香港导演毕国智偶然间了解到了优人神鼓，大为震撼，花了4年时间筹备，邀请梁家辉、李心洁、张耀扬、曾江仪等明星加盟，拍成影片《战·鼓》（又名禅打），梁家辉凭借此片摘得当年金马奖最佳男配角的桂冠。
优人神鼓1988年创团，十年积累之后，迎来艺术爆发：
1998年，作品《听海之心》被法国《世界日报》评为当年阿维尼翁艺术节“最佳节目” ；
2002年，《金刚心》获第一届台新艺术奖“表演艺术类首奖”；
2008年，剧团获第十二届台北文化奖……
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优人神鼓的创团人是刘若瑀。
她出生于1956年，上个世纪八十年代，她曾是台湾舞台表演界的新星。大学里，她修习了4年京剧，师父哈元章是马连良的师弟。大学还没毕业，她就加入了金士杰的兰陵剧坊，出演女主角，1980年，因为《荷珠新配》这部戏，台湾的小剧场运动拉开帷幕，她也一炮而红，连演33场。1986年，赖声川首版《暗恋桃花源》里，她饰演春花。
优人神鼓艺术总监
刘若瑀
1982年，她成为台湾广播电视金钟奖的“最佳女艺人”。同年，她去纽约大学艺术学院进修表演，与李安是同学，李安的毕业大戏《分界线》，便是请她出演女主角。
1983年与波兰戏剧大师格罗托夫斯基的相遇，是她一生中的转折点。当时，格氏来纽约大学甄选学员，刘若瑀从200多人中被选中 ，参加为期两周的表演工作坊。工作坊结束之后，她为格罗托夫斯基的表演观念“深感震撼”，便又追随他去了加州的山里，在那里呆了一年。
人们称格罗托夫斯基的表演训练营是“魔鬼训练营”。在野外的荒原和山谷中，刘若瑀和其他人一样，要学习如何像野生动物一样的生存，攀爬、跳跃、蹲伏……风吹日晒，一练就是好几个小时，“就是要抛去身上的表演性，激发出人身体里的动物性。同样一个摔，寻常的训练都得准备一个垫子，我们上山训练的时候则完全不用。一只狮子如果要跳跃，哪里会想要做准备呀，就是跳嘛。”
然而，在格氏身边，刘若瑀受到的最大启发是对一个简单问题的追问：“我是谁？”
有一次，格罗托夫斯基让学生们交一个神秘剧的作业，刘若瑀知道格氏对老庄哲学很感兴趣，于是便做了一个《庄周梦蝶》。作业交上去以后，她的自我感觉本来挺好，没想到格罗托夫斯基反问她：“到底是谁在做梦？是你，还是庄子？”这个问题把刘若瑀问傻了，她从未想过，两千多年前的庄子和自己是什么样的联系。
临近结业时，格罗托夫斯基又给了学生们一个题目，回忆儿时听到的第一首童谣，然后把它改编成一个短剧。然而，刘若瑀想了很久，也不知道自己应该做什么。“我从小在眷村长大，我的父母是1949年从河北过去台湾的，家里也没有老人带，和祖先文化是断层的。”
最后，她选择了陆游的《钗头凤》，以一种理性分析的方式，完成了作品。然而，格氏一眼将她看穿，点评她说，“你是一个西化的中国人。”
原因呢？“面对一个任务，整个东方世界的传统是直接先去做，在做的过程当中，慢慢领会其中的精神和深意，而不是先透过头脑提出很多的疑问或者问题。而西方的方式，则是相反的，是从头脑出发的。”
“这句话对我来讲，简直就是当头棒喝。”刘若瑀回忆说。“因为这句话，我回台湾之后，告诉自己，我想要重新长大。我感受到在我的成长过程当中，和自己的文化实际上是脱节的。”她痛感自己其实是一个“白芯”的中国人，“骨子里接受的完全是西化的教育，却忘记了如何与自己的先人沟通。”
1988年，她在台湾创建了优人神鼓，时称“优剧场”。受格氏表演理念的影响，她把剧团选址在台北郊区的木栅老泉山，远离闹市，亲近山林。“这个山到目前为止仍然只有一个简单的亭子，没门没窗，只有一个小房间放道具。所以可以说，优人神鼓的团员们基本上就是在山林中训练。下雨下雪，我们的身心时时刻刻都在接受和感知大自然的变化。”
建团之初，刘若瑀寻访了很多老先生，从他们身上找寻可以借鉴的传统文化，包括歌仔戏、八家将、烧王船、狮鼓等等。“优剧场”成立的前五年，更像是一个戏剧剧团，直到刘若瑀遇到了她的艺术伴侣、现任优人神鼓音乐总监的黄志群。
黄志群出生于马来西亚，自小修习击鼓和武术。1992年，遇到刘若瑀时，他在林怀民的云门舞集里跳舞。
正是黄志群，确立了优人神鼓的特别的训练方式：先学打坐，再学击鼓。
黄志群曾经自以为自己非常了解打坐，毕竟，从少年时期开始，他每天就要打坐两三个小时，然而，直到在印度旅行时，他遇见了一位高僧，告诉他说，“你的打坐其实只是摸到了糖盒子，里面的糖是什么味道你一点儿都不知道呢。”
原本和刘若瑀说好，去印度一个月之后，回来加入优剧场。结果黄志群为了修习禅坐，一去就是半年。回来时，人瘦了20斤，目光炯炯，眼神清澈如同婴儿，一眼之下，刘若瑀几乎不认识这个人了。“他的举手投足，包括走路、吃饭，好像都是在觉知、观察自己的样子。”
“我看到黄老师禅坐之后的差别，也就感受到团员们似乎应该也透过这个过程来了解自己。自己的内在达到宁静的时候，比较容易回到生命的原点，才能传达出最核心的力量。”
1994年，刘若瑀和黄志群合作创作了作品《优人神鼓》，自此“优剧场”也更名为“优人神鼓”，意思是“在自己的宁静中击鼓”。
如今，每天早上九点，优人神鼓的团员们上山开始工作。到了之后先洒扫庭除，之后开始练习打坐或者拳术，下午再进行剧目的排练。
打坐塑造了优人神鼓的团员们在舞台上的力量感。“入团十年的人，在舞台上从左边走到右边，走得如履平地，入团没多久的人，走得如临深渊。”
优人神鼓有了越来越大的国际知名度之后，刘若瑀曾经一度困扰于剧团繁忙事务的压力，觉得离自己创团的初心越来越远，想要彻底停止剧团的运作。也是禅坐的经历，让她重新认识了自己，也给优人神鼓注入了新的生命力。
“当时是休息了三个月，黄老师回了印度，我闭了一个三十多天的长关，一天要坐快二十个小时的禅坐。那个时候是我第一次看到了，原来生命的存在如此荒谬，原来有这么多的‘我’。小我，大我，随缘而起的各种念头，不同的观点，不同的状态。我看着自己，或者不如说，‘看守’着自己，这个‘看’，是一种有意识的关照。在那个时间点，我突然就明白了很多的事情。”
在同一时间里，黄志群在印度也历经了类似的过程。他的描述更为诗意：“有一天我在静坐的时候，那个念头就像瀑布一样，止都止不住，妄念纷飞。我试过很多方法想停止它，都没有用。后来我就想，不如就让我好好看看你是怎么运作的。于是我就像坐在河边的陌生人，只是看着河水的流动，不干涉也不评论。”
我看了大概半个小时之后，发现一件事情，所有的念头，好坏善恶，凡此种种，都逃不过四个步骤，也就是生、住、异、灭。凡有所念，一定会灭，灭到哪里去呢，灭到空心里去。后来我就了解了，所谓道艺一体是怎么回事。一个艺术家心中不空的话，很多东西进不来。他只是用他自己既有的观念、想法、想象去表达出来。而当一个艺术家是一个空的时候，就像一面镜子，像禅宗说的汉来汉现、胡来胡现，一面镜子汉人来了它就映现汉人，胡人来了它就映现胡人，它如实映现。当一个艺术家他的内在如镜子一般如实映现的时候，他只是传递那个客观的事实，所以这是道艺一体的部分。
