名录·民俗丨妈祖，如何一步步从一个普通姑娘变成亿万人信仰的女神？
北宋建隆元年（960年）农历三月二十三日，福建省莆田市湄洲湾畔一个小渔村，一户姓林的官宦人家降生了一个女婴，相传女婴出生的当天傍晚，满屋红光，晶莹夺目，香气飘荡久久不散。因为女婴出生满月间从不哭闹，故取名为默，当地人也称之为林默娘。林默幼时聪明颖悟，八岁便入塾读书，能过目成诵。长大后，她矢志不嫁，平素精研医理，为人治病，防疫消灾。她热心助人，为乡亲排难解纷，行善济世。但是她在一次海上搭救遇险船只时，不幸被桅杆击中头部，落水身亡，年仅28岁。
当地人为了纪念她，为她建祠堂。但当时，其传说仅局限在莆田民间地区，影响力并不大。但是让人迷惑不解的是，她在死后的100多年里，一直默默无闻。但北宋灭亡，南宋建立以后，她一下就出名了。
妈祖死后沉寂百年 从南宋开始官方敕封不断
南宋高宗绍兴二十五年(公元1155年)，林默被封为崇福夫人，这是官方对妈祖最早的褒封。从这以后，经过南宋、元、明和清四个朝代，14个皇帝先后敕封了36次，林默地位从“夫人”“天妃”“天后”到“天上圣母”，封号最长达64个字，已达到无以复加的地步。到了康熙五十八年(公元1719年)，妈祖的地位与孔子、关羽一样，被列入国家祀典，地方官员亲自主持春秋二祭，行三跪九叩礼，她成了万众敬仰的“海上女神”。
一个普通姑娘怎么就一步步成了亿万人信仰的女神？其背后有着什么样的惊人故事？
这与福建的历史发展有着千丝万缕的联系。福建素有“八山一水一分田”之称，境内多山地，这样的地形不利于农耕文明的发展，在唐朝以前，这里人烟稀少，社会发展缓慢。唐朝末期，天下大乱，河南光州的王潮、王审知、王审邽兄弟发动起义，南下入闽，这就是著名的“三王开闽”。从“三王治闽”到北宋这段期间，福建地方经济处于渔猎文明向农业文明、商业文明过渡时期。在渔猎采集为主民间，女性还是居于主导地位，林默之所以能以女性身份“封”神，这与当时福建民间地区仍具“母系氏族”社会的特质是分不开，这样的历史背景促成了妈祖从人走上神的第一步。
中国的水神信仰由来已久。因为受阴阳学说的影响，古代中国人认为水神属阴，应属女性，而妈祖恰巧又是女性中的人杰和航海者最敬仰的一位海神。当时由于航海技术的落后，渔民因海难丧生者不计其数，人们希望海上有守护神庇佑安全。而妈祖的身份，正好适应了人们的希求。她能言人间祸福，济困扶危、治病消灾顺应了人们的愿望。因此，当地人们为她兴建庙宇，妈祖信仰也就在这样大的特殊生态环境之下应运而生。
此后，她的一个个神迹接踵而至，并将她塑造成一位完美的女神。海事活动离不开水，南宋时期，中国航海业曰益发达，福建的造船业盛极一时，尤其泉州造的海船之大、技术之先进，处于世界领先地位。南宋陆地的“丝绸之路”被金朝和蒙古切断，泉州就成为海上丝绸之路的起点，超过广州，成为当时海洋贸易的中心。福建沿海开始成为航海转运的要地，南宋朝廷非常重视福建的开发和巩固，当然就要通过提高妈祖的影响力，来增强闽人的凝聚力和向心力。此时的妈祖不仅只是地方的女神了，她与宋代的道教文化相结合，纳入到官方的神仙系谱中，成为护航女神。
宋元两代，泉州港对外交通四通八达，举世瞩目，成为海上丝绸之路的启锚地，是当时公认的“东方第一大港”，形成了东方世界的海洋经济圈，而代表中国海洋文化的妈祖的地位当然随之越来越高。元代时期，在全国范围内掀起了妈祖信仰传播的高峰。
到了明朝，妈祖更是从中国走向了世界。郑和航队在30余年间7次下西洋，访问了30多个国家和地区。郑和航队的船员绝大多数是福州人。郑和航队三次船队遇到海寇掠夺和受到锡兰山国王亚烈苦奈儿陷害；一次船队为苏门答刺国生擒；三次船队在海上遇到飓风和险情。每次都说得到妈祖神灵庇护而脱险。因此他每次在海上遇险时，总会向妈祖祈求庇护；每到一处码头，必先建庙祭拜妈祖，船队到哪里，妈祖文化就传播到哪里。在整个明朝期间，福建成为侨乡，妈祖信仰随着福建人的脚步，传播至日本和南洋。
清代，因为私商贸易和移民热潮，在海外生活定居的闽人越来越多，妈祖不仅是海运保护神，也成为海外华人的精神支柱，代表着中华文化、华夏观念的教化。
妈祖从一位民女走上“神坛”，见证中华文明的历史沧桑巨变
在这个过程中，妈祖最初不过是一位医术精湛、善观天象、扶弱济贫的普通民女，她从人民中走出来，死后变为神话了的历史人物，一开始只是作为莆田地区的地方神加以奉祀的，影响的范围极为狭小。后来，妈祖信仰由民间信仰到官方助势，尤其是官方的封赐对妈祖文化的形成起了推波助澜的作用，使妈祖信仰不仅成为海事活动的重要组成部分，而且获得了合法的地位。
正如民俗的传播规律告诉我们的，作为妈祖信仰风俗的发动者，既然被崇拜的对象已经产生，就会坚信不移，同时他们还会在无形中为妈祖增光添彩，增强她的影响力，将自己创造的神灵的事迹远播出去。于是产生了一系列的妈祖显灵的事迹，引起周围地区的关注，神迹传说是一种口碑，它会不胫而走，四处传播，这不仅增加了民众的信仰信心，而且让更多的信徒参与近来，妈祖信仰便像滚雪球似的传播开来。最终，妈祖从一位普通民女晋升为万众瞩目的海上女神，成为中国东南沿海地区、东南亚各国乃至世界各地海外华人的精神支柱，形成庞大的信仰群，她见证着身后那片土地上的历史沧桑和发展巨变，见证着中华文明的源远流长。（图源网络）
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