名录·史诗丨没有自己的文字，苗族先民只好把历史藏于此
苗族是一个历史悠久和富有文化创造力的民族。尽管他们分布遍及世界五洲，且方言土语众多，但都具有一个显著的共同特点，那就是在生产生活的各个方面都离不开歌。以歌代言、以歌抒情、以歌明理、以歌立法、以歌交际、以歌祭祀，已变成一种生活常态，或者说，歌就是他们的一种生存方式。歌的类别无所不包，且每一类都异常丰富。其中，苗族古歌其中一部为世人所瞩目的民间口头文学作品，是中国流传下来的唯一非宗教典籍的传世记史诗。
远古时期，苗族人民饱受着战争苦难，为了躲避战乱，多次大迁徙，由于苗族历史上没有自己的独立文字，担心各种信息被历史所湮没，智慧的苗族先民便将自己的历史深藏于清雅、空灵而又雄浑悲怆的古歌当中，留存于民族的记忆里。因此，《苗族古歌》的创作与传承只能靠历代人口口相传。这是无奈而又明智的选择。
主要内容
在黔东方言里，苗族古歌又称苗族史诗，它的内容包罗万象，从宇宙的诞生、人类和物种的起源、开天辟地、初民时期的滔天洪水，到苗族的大迁徙、苗族的古代社会制度和日常生产生活等，无所不包，成为苗族古代神话的总汇。古歌主要分为四部分：《开天辟地》、《枫木歌》、《洪水滔天》和《跋山涉水》。整部史诗以口传心记为传承手段，全诗属五言体结构，押苗韵，长达一万五千余行，塑造了一百多位有名有姓的人物，并充满浪漫主义和理想主义色彩。诗中大量运用比喻、夸张、排比、拟人、反问等多种修辞手法，生动地反映了苗族先民对天地、万物及人类起源的解释和人们艰苦奋斗开创人类历史的功绩，充满了浪漫主义和理想主义色彩。
演唱形式
由于苗族没有自己的文字，古歌传唱实际具有传承民族历史的功能。因此，演唱古歌时有较严格的禁忌，一般都是在祭祖、婚丧、亲友聚会和节庆等重大场合时演唱，演唱者多为中老年人、巫师、歌手等。酒席是演唱古歌的重要场合。
演唱时，分客主双方对坐，采用盘歌形式问答，一唱就是几天几夜甚至十天半月，调子雄壮而苍凉。对唱方式可以客听主便，也可以由双方协商决定，或者接着主动邀请的一方已经开唱的内容唱下去。一次对唱古歌活动，如同一次表演的大戏，“八层人坐，十层人站”。而歌手如同演员，听歌者就像观众、听众，遇到有趣的地方，群众就发出愉快的笑声；遇到精彩的地方，群众也会高声呐喊。
传承现状
古歌的传承方式较为严谨，分祖先传授、家庭传授、师徒传授、自学等几种。也正因为此，苗族古歌虽在苗岭深山中代代相传了几千年，却一直藏在深山人未识。新中国成立后，田兵、唐春芳、今旦、马学良等民俗学家经过反复搜集、整理，于上世纪末出版了不同版本的苗族古歌。
台江县为了将"苗族古歌及古歌文化"申报联合国教科文组织"人类口头与非物质文化遗产代表作"名录，于2001年成立了"台江县苗族文化保护委员会暨申报世界遗产委员会"。通过几年的努力，台江县已收集到的苗族古歌有5大组、近6万行、近30万字，编写、出版了以苗族古歌为主的申报世界非物质文化遗产文本《苗人的灵魂--台江苗族文化空间》一书。
一支长途跋涉的部族，心里惦记着先祖，时刻不忘根本，历尽艰辛，文脉不断。他们传唱古歌诉说千百年来对遥远故土的思念，用心与祖宗灵魂交流，实现精神的升华。在几千年的历史长河中，苗族为什么能生生不息，为什么能留下自己这样悠久的历史和灿烂的文化，只要你听听苗族古歌，这个谜就会迎刃而解了。（图源网络）
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